Cangak abu memiliki leher yang panjang dan juga sering dilipat dalam bentuk “S” saat terbang. Bulunya berwarna abu-abu di bagian atas tubuh, terutama di punggung dan sayap. Bagian bawah tubuh, termasuk leher dan dada, umumnya berwarna putih dengan beberapa garis hitam vertikal di sisi leher dan pada bagian kepala terdapat penutup berwarna hitam yang memanjang ke belakang, membentuk seperti jambul kecil.
