Cangak besar memiliki bulu berwarna putih. Jauh lebih besar daripada kuntul putih lainnya, dengan paruh lebih berat dan leher bersimpul khas. Pada masa tidak berbiak, kulit muka biru-hijau tidak berbulu, paruh hitam, bagian paha merah tidak berbulu, dan kaki hitam. Pada masa tidak berbiak, kulit muka kekuningan, paruh kuning dan biasanya berujung hitam, kaki dan tungkai hitam. Iris kuning.
